偏旁是合体字中常见的组成部分。人们习惯把汉字的上、下、左、右各部分统称偏旁。一般说来，在上称“头”，如花字中的“艹”，称草字头；在下称“底”，如盆字中的“皿”，称皿子底；在左称“旁”，如铁字中的“钅”，称金字旁；在右称“边”，如料字中的“斗”，称斗字边；在外称“框”，如冈字中的“冂”，称同字框，有些偏旁，在不同的位置，形体有所改变，称谓也不相同，如“人”在“会”字中，称人字头，在“仙”字中，称单立人或单人旁。

部首则是表义的偏旁。不过现在考试中不做细分，一般称为部首，及部首查字法。

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