在语言之中有很多的方位词，比如东南西北，上下左右，这样的方位词。那么为什么要这么定义方位词呢？

方位词其实分为两类，即绝对方位词，与相对方位词。这里我们就从绝对方位词开始说起。什么是绝对方位词，东西南北这样的方位词就是绝对的方位词，它表示的是一个方向。在我国古代很早就有了用来指南的司南。方位词的作用，就是定义方向的，在语言或者文字记录之中，可以使得看记录的人，可以凭借记录轻松的找到描述者所要表达的位置。

蜜蜂在发现蜜源之后，会跳八字舞，告诉其他的蜜蜂蜜源在哪里。同样的如果是原始人发现了一片果林，它同样需要告诉其他人国林的方位。如果离原始人居住的地方很近，那么他可能就会说山的背面有一片果林。但如果距离比较远，或者是在平原上那就比较麻烦了，因为这样是缺乏参照物的。这样的情况下，就需要方位词来表示发现所在的位置。而为了能让大家有一个统一的方位标准，也需要一个统一的参照物。最为方便在什么地方都可以看到的参照物自然是日月星辰，太阳月亮都是东升西落的，所以把太阳升起的一边定义为一个方位，下落的一方就是另一个方位。再在垂直这两个方向上确定另外两个方位，简单的东西南北四大方向的定义也就出来了。

当这套以日月星辰为参照物的绝对方位确立起来之后，人们就可以比较方便的交流了。比如向东方走三天，会遇见一个部落，这样的描述，部族中的人是绝对不会走错方向的。做文字记录地理方位的时候，也就简单了许多，众人也都可以理解。但随着使用，人们发现绝对的方位词，在某些小范围的定位上却会出现问题，于是就有了相对的方位词。

前后左右上下这样的方位词，就是相对方位词。何谓相对方位词，相对方位词的标准点是以说话人自身为标准的，也就是说不同的人的前后左右上下这样的相对概念是不一样的。这就好比照镜子的人，当你举起右手的时候，镜子里的人举起的是左手。两个正面相对的人，其左右方位是相反的。不同的人的左边与右边是完全不同的。

举个简单的例子，一个警察在追一个罪犯，那么警察问你罪犯向哪个方向跑了。你回答向南跑了，那么警察就会很清楚的知道，罪犯逃跑的方向。而如果你回答，向左边跑了，那么警察必须根据你的位置，才可以确定罪犯跑的方向。这就是绝对方位词与相对方位词的区别。

相对方位词在表述上不如绝对方位词那么精确，而且需要以说话人本身作为基准才可以进行判断。既然如此，为什么还要用相对方位词呢，全都用绝对方位词不就好了吗？这里就 涉及到另一个问题，就是人并不是时刻都可以掌握住绝对的方位的，虽然我们依靠日月星辰定义了绝对的方位。但并不是时刻都能看到太阳、星星，而且还有在室内等情况，绝对的方位有可能很难判定。再有一点，在室内的情况很可能两个人判定的绝对方向是各不相同的。

这样的情况下，用绝对方位进行沟通就很困难。比如在家里，问你剪刀在哪里，你说在东边的抽屉里，那么房间里边判断东西南北就很困难，也可能判断错误。那么你如果说右边的抽屉里，那就简单多了。同样的道理，上下、前后也是这样的相对方位词。所以相对的方位词，是在小范围定位的时候，作为绝对方位词的补充的。

最后不管方位词如何的定义，其目的也就是为了使用的方便，以及更为准确的确定所指的位置。

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