食肉还是食草，这是个问题

>尼安德特（尼安德特人）

古人类的饮食是考古学家和人类学家关心的一个重要领域，因为这些饮食中可能藏有能够揭示他们进化成功或失败的关键线索。

在冰河时代最后的20万年里，尼安德特人主宰着欧洲和西亚，他们生活在欧亚大草原的心脏地带。一直以来，尼安德特人的饮食都是个备受争论的话题：他们究竟是食肉动物还是食草动物？

欧亚大草原，世界上最大的草原，从匈牙利一直延伸到中国。（图/PublicDomain）

过去，一些针对来自伊比利亚半岛的尼安德特人的牙结石的研究表明，他们好像主要食草；但一些针对伊比利亚半岛之外地区进行的研究又表明，他们好像几乎只吃肉。关于尼安德特人的饮食在时间和空间上有多大的变化，目前学界还没有明确的共识。

在一项于近期发表在《美国国家科学院院刊》上的新研究中，一个国际团队首次使用锌同位素分析，确定了尼安德特人在食物链中的位置。新的研究结果表明，尼安德特人主要食肉。过去常有人将尼安德特人的灭绝归因于他们的生存策略，这一结果为他们的灭绝带来了新的见解。

受局限的氮同位素分析

在过去的二十多年里，分子生物学的进步加深了考古学家对早期人类饮食的理解。为了确定个体在食物链中的位置，科学家通常会利用一种被称为稳定同位素分析的技术，来评估尼安德特人对肉类的消耗。

这种技术往往依赖于分析骨胶原中的氮同位素。在过去的研究中，科学家们利用这种技术发现，对居住在北欧的尼安德特人来说，80~90%的蛋白质均来自动物。

然而，这种氮同位素分析方法具有明显的局限性，因为这类蛋白很少保存在5万年以上的骨骼样本中；而且通常只有在温带环境中，比如北欧的凉爽环境中，这些蛋白才能较好地保存在骨骼化石中。

当要将这种方法用在超过5万年的骨骼样本上，或者是用来分析来自更加干旱地区的骨骼样本时，那些遗留在化石骨骼中的古老人类的饮食线索，就随着胶原蛋白的分解而消失了。

锌同位素分析

近年来，考古学家发现，尼安德特人的骨骼中的锌也保留了一些他们所属的古人类的饮食信息，它可以被用来更容易地区分杂食动物和食肉动物。骨骼中锌同位素的比例越低，它们就越有可能属于食肉动物。这种差异不受年龄、性别或时间的影响。

在新的研究中，研究人员对一颗来自西班牙的尼安德特人的臼齿进行了分析。这颗臼齿所属的尼安德特人大约生活在15万年前的西班牙比利牛斯山。研究人员对这颗臼齿牙釉质中的锌含量进行了测定。

用于锌同位素分析的尼安德特人的臼齿。（图/LourdesMontesviacnrs.fr）

除此之外，研究人员还对同一时期生活西班牙加泰罗尼亚的一个洞穴附近的草原上的12个动物物种的43颗牙齿进行了锌同位素分析。这些动物包括食肉的狼、鬣狗和豺，也有杂食性的洞熊，以及食草的野生山羊、欧洲马鹿、马和兔子等。

分析结果表明，这颗臼齿所属的尼安德特人很可能是食肉动物。结合在现场发现的碎骨和同位素数据，研究人员还推测，这片区域的尼安德特人会食用猎物的骨髓，但不会吃掉骨头。一些其他化学示踪剂还显示，他们在两岁前就断奶了，并且他们死亡的地方很可能就是他们小时候居住的地方。

决定生死的生存策略？

利用锌同位素分析技术，这项研究为古人类的饮食提供了新的见解，它使更新世草原的食物链变得生动起来，描绘了一个从植物到顶级食肉动物的食物链系统。

与以前的技术相比，通过使用这种新的分析方法，科学家可以仅凭检测到的微量的锌，就能准确评估这些动物活着时所处的食物链的位置。目前的研究结果表明，尼安德特人牙齿中的锌含量在食物链中是最低的，意味着他们是顶级食肉动物。

在尼安德特人露营地的尸骨堆表明，他们曾大量猎杀大型动物。这些尸骨堆甚至出现在一些对人类不利地位的地理位置，比如水道的边缘。这表明，尼安德特人的主要生存策略是，在世界上任何地方捕捉任何能找到的动物。小型动物和蔬菜可能只能当他们的配菜。他们的战术是“先开枪，再询问”。

而对欧洲各地的从尼安德特人那里继承了更新世欧亚大陆的智人遗骸中提取到的同位素显示，智人的饮食范围更广。植物、鸟类和鱼类都是早期智人的主要食物。

更新世是一个草原生态系统，直到一万多年前才结束。更新世的气候非常不稳定，从干燥的草原和潮湿的冻原变成了针叶林，不断地改变着在那里吃草的大型食草动物的种类和数量。因此，杂食性饮食使早期智人比那些依赖大规模狩猎的人类更具适应力。

科学家尚不清楚，当野生动物数量锐减时，尼安德特人发生了什么。但是，随着生物分子科学的快速发展，我们或许很快将能找到答案。研究人员表示，为了进一步证实新得出的结论，他们希望能对其他地点的尼安德特人也进行类似的测定。从而为尼安德特人的生存和灭绝提供更多线索。

参考来源：

-how-a-carnivore-diet-may-have-led-to-their-demise-193764

-appear-have-been-carnivores

封面图&首图：pxhere

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