在战争中，对于战略要地的争夺是残酷的，因此对于兵家必争之地只能狭路相逢勇者胜，没有丝毫的退路，在中日全面开战以后，面对凶悍的日军，国民党军一触即溃，俗话说，乱世用重典，国民党了为了增强前线官兵必战的决心，处决了一批高级军官，而李服膺就是第一个因为丢失防区而被处决的军长。

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根据资料记载：车到小东门大校场，李服膺下车距预铺红毡还有两三丈远，就被一枪打倒。据执行人、阎锡山的警卫营连长康增谈，因为前几年枪毙十旅旅长蔡荣寿时，一枪打倒抬回家，还活了多半天才气绝，所以这次阎锡山特别指示：当场击毙后，执行人员守尸一小时，才许家人收尸。

单说平绥铁路板垣征四郎所率第5师团及独立混成第11旅团之敌，攻陷南口后，继续西犯。他们与多伦、张北一线南下的日本关东军参谋长东条英机率领的察哈尔兵团会师张家口后，带领总兵力约达4.5万人，直向山西东北部的天镇县扑来。

而李服膺指挥的第61军刚刚从柴沟堡方向南撤至天镇就转入防御，而天镇外围唯一的制高点是盘山，61军的武器装备简陋，日军不断用重炮和飞机轰炸盘山阵地，61军在盘山上构筑的简单野战工事被反复摧毁。

第400团一个营藏身的多处掩体被炸塌，一个营的官兵全被压死在藏兵洞里，日军对盘山势在必得，步兵轮番冲锋，日夜猛攻，而61军只好利用弹坑掩护自己，用手榴弹和刺刀抵抗。

更为重要的是，由于其他方向相继失守，61军的后方补给线和联络线被切断，弹药上送不上去，伤员也运不下去，61军支撑3天后，阎锡山下令再守3天。而各个团都已伤亡大半，各个防御阵地相继告急，然而李服膺手上没有预备队，最后时刻，各级65已无法控制部队，活着的士兵纷纷后退，盘山失守。就在盘山失守的这一天，在另一个方向上防守的刘汝明68军，连日军的影子都没有看到就擅自撤退。

盘山失守后，另一要地阳高也失守，接着天镇也很快失守，恼羞成怒的阎锡山将61军军长李服膺扣押了，并亲自审问了李服膺。阎锡山对李服膺说：“从你当排长起，一直升到连长、营长、师长、军长，我没有对不起你的地方，但是你却对不起我。第一，你做的国防工事不了；第二，叫你死守天镇、阳高，你却退了下来。”

李服膺插嘴说：“我有电报。”阎锡山说：“你胡说！”接着又说：“你的家，你的孩子，有我接济，你不要顾虑！”这时候李服膺掉下了眼泪，没有再说什么。

李服膺在处决的时候，喊出了这样一句话：“不讲理的阎锡山万岁！”

阎锡山虽然处死了李服膺，然后61军的官兵都为他叫屈：天镇、阳高一线战斗惨烈，面对日军重型武器，61军的枪械都是山西造的，导致伤亡十分严重。战斗中，部队既得不到明确指示，又得不到任何支援，就这样把李军长不明不白地枪毙了实在不公平。

还有官兵透露：国民政府出钱修防御工事，可是61军从太原领到的钢筋、洋灰等材料不足计划的百分之一，据说官员们把修筑国防工事的拨款都贪污了。

时任二战区第七集团军总司令的傅作义曾痛惜的说：盘山失守怎么竟把罪责全落在李军长一人身上，真是可恨、可惜又可叹！他虽然牺牲了，但是，是有代价的！

天择：乱世用重典本来无可厚非，但是不分清红皂白，该杀的没杀，不该杀的杀了，难以服从乃兵家大忌，从另一方面在国家生死存亡的关键时刻国民党仍然贪污腐败，也难怪数倍于日军的国民党军一败再败。

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