殿试是科举中最高一级的考试，因在朝中大殿举行，又称“廷试”，又因是皇帝亲自主持，也称“御试”“亲试”。制度化的殿试始于北宋开宝六年（973年），明清时期皇帝对科举的主导权进一步强化，士子只有经过殿试，成为天子门生，才算是真正登科。清代殿试在沿用明代程式的基础上，根据统治者的需要进一步完善。

?殿试在会试后举行，其具体时间随着会试的变化而调整。顺治元年（1644年），清朝宣布于顺治二年四月初一举行殿试，后改为三月十五日。乾隆十年（1745年），殿试时间改为四月二十六日，传胪放榜则在五月初一。此后数科殿试都在这一天举行。乾隆二十六年（1761年），乾隆皇帝宣布四月二十一日殿试，二十五日传胪，这成为清代殿试的固定日期，除因特殊情况调整外，殿试均在这一天举行。

>殿试的固定场所（殿试的第三名叫什么）

明清乡试、会试的考试文体为八股文，殿试时则采用了策问和对策。清代殿试为时务策一道，所谓时务，即当朝的时政，策是策问，因此时务策是以当朝时政问题为题来考查学生。考生根据问题，发表自己的看法，称为对策。

?清初规定，由内阁在殿试前先拟几个策问题，然后由皇帝钦定，清初的策问一般为二三百字，包括三个方面的内容，主要涉及治国之道、武备筹边、吏治政风、民生大计等方面。如顺治三年丙戌科殿试，策问为“治天下”“求贤才”两个方面。子康熙年间，策问越来越长，有时甚至达五六百字，如康熙九年（1670年）庚戌科，题目内容为“安民”“兴贤”“吏治”“治河”。

尽管皇帝希望通过这些策问来考查考生的治国理政能力，但从总体上而言，策问基本无关国是，殿试很难达到考查考生政治能力的效果。不仅如此，大多数考生没有政治历练，甚至生活阅历都相当欠缺，他们在对策中所发的政治议论大多只能是书生意气，很难有成熟的政治见解。

?殿试对策所用的试卷由礼部监制，其撰写格式是第一开前半页写履历，书内内容为：应殿试考生臣某某，年若干岁，某省某府某县人，祖上三代也需要注明。殿试对策全文一般不少于一千字，否则视为不合格试卷。考生在撰写对策时，未获得一个好的名次，往往会尽量多写一些字数，最多的达两千多字。可以想象，用毛笔写下这么多字，是极其辛苦的。

全国的考生从乡试、会试中脱颖而出参与殿试，这说明他们个个都是精英，其实在文章上面已经很难区分他们的名次。所以，清代殿试中往往注重书法，很多人因书法不佳在殿试中只能获得较低的名次，让他们遗憾终生。

?著名诗人龚自珍于道光九年（1829年）参加殿试，用流畅的文笔写了一篇切中时弊的策论，读卷大臣无不叹服。但龚自珍不善于小楷，最后只列在了三甲第十九名，只得了个赐同进士出身。或许是自己科举经历，让他对科举制度有了深刻的认识，因此他发出了“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”的呐喊。

道光十八年（1838年），曾国藩参加殿试时，也因书法不佳名列三甲第四十二名，在194名考生中名列127名，赐同进士出身。放榜之后，曾国藩脸色阴沉，回到寓所收拾行李，准备回乡。在湖南老乡御史劳崇光的挽留和鼓励下，他才留下来参加了朝考，结果以第一等第二名的成绩被选入翰林院。

尽管曾国藩后来的仕途通畅，十年九迁官至二品，但他还是将殿试成绩视为人生不光彩的一页，“同进士出身”是他一生都挥不去的心理阴影。

?清代殿试读卷之所以重视书法，主要是参加殿试的贡士知识水平相差无几，仅仅依据内容很难确定考生的名次，将书法作为排名的重要因素也就尤其和理性了。当然，除了书法外，考生在答题中的错别字和不妥当的语句也会对名次产生重要的影响。

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