小脚，又叫三寸金莲，俗称为裹小脚。是把女子的脚用布条扎裹起来，被林语堂先生叹为“中国人感官想象力最精致的创作”。 中国古人欣赏女人有所谓“品头论足”一说，似乎对占身体百分之八十的女性躯体并不怎么重视。

对女性性感部位的开发，“从头看到脚，风流往下跑”，无不是在惹人注目的地方用工夫。中国人如此这般地迷恋小脚，而不是丰乳肥臀什么的，难以想象，如果中国女子没有缠足是不是会出现更多的武则天与太平公主。

宋代以前人们对脚没有多大趣，只是在歌舞表演中一般性地欣赏小脚和小鞋。但是后来当裹小脚流行起来的时候，纤纤小脚竟然成为小脚时代男人们最热衷的女性隐秘性感区域之一，男女调情，也往往从小脚开始。

三寸金莲柔若无骨，愈亲愈耐摩抚（李渔《笠翁偶集》），抚摸小脚足令男女双方销魂。脚在性行为中怎么会有那么重要的地位？显然这是由当时社会人们的性心理、积习决定的，人们对小脚的性心理直接激发了性生理上的兴奋。可以说，是人历史地塑造了脚这一性敏感区。

在这种对三寸金莲如痴如狂的情况下，居然还出现了一些“研究”金莲的专家，其中最有名的是清朝的李渔和方绚了。根据李渔的“研究”，缠足的最高目的是为了满足男子的喜爱及方便爱抚。他认为三寸金莲可以刺激男子的视、嗅、触、听觉。然而，即使有不少国内外学者对三寸金莲的生理分析是符合事实的，也是多么令人恶心。它充分暴露了中国古代的男性为了满足自己的性需求，把女性摧残、扭曲到什么地步!

但是伴随着裹小脚，禁止缠足的呼声也从来没有断过。事实上，第一个起而禁止缠足的，是皇太极。顺治登基后，孝庄皇后更加严厉，规定来年所生女孩儿，一律禁止缠足，凡缠足女性进宫，全杀掉。后来，顺治规定，缠足者，其父其夫各打80大板，流放1500公里。康熙规定，违法裹足者，其父如果是官，交组织部国防部处分，其父如果是普通兵民，交司法部打40大板，然后流放。即使如此严厉，汉人缠足之风，仍是屡禁不止。

清末的时候，反缠足呼声再次高涨。康有为联合开明乡绅，在广东老家，办了一个不缠足协会，并且以身做则，妻子女儿都不缠足。梁启超在上海成立“不缠足总会”，搞了份章程，规定入会者所生女儿，不得缠足，如果已缠足，8岁以下的，必须放解，入会者所生男子，不得娶缠足女人，断了缠足者的后路。不过，入会者毕竟是极少数，多数人仍然按照祖宗的审美习俗生活着。民国时期，国民政府也发不过相关的政令，但是效果不明显。

1950年，新中国颁发禁止缠足令，纸上规定同样不大管用，但强调全员生产，劳动是废止缠足传统的关键利器。1958年，中国农村95％的适龄女性走出家门，参加社会劳动，中国长达千年的女性缠足史，这才寿终正寝。

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